Lahir dengan nama Edson Arantes do Nascimento, pada bulan Oktober 1940, pemain terhebat sepanjang masa atau Greatest of All Time (GOAT) memainkan pertandingan pertamanya untuk Santos saat berusia 15 tahun pada tahun 1956.
Setahun kemudian ia dipanggil untuk bergabung dengan timnas Brasil dan membuat gol debutnya bersama timnas melawan Argentina. Pada tahun 1958 dia berada di skuad Piala Dunia Swedia.
Seperti dikutip dari Antara, keikutsertaan Pele dalam putaran final Piala Dunia edisi 1958 menjadi bahan perdebatan sengit di Brasil.
Banyak yang mempertanyakan apakah pantas remaja bertubuh kurus ini memikul beban berat turnamen terbesar di dunia itu.
Kritik itu hampir terbukti saat ia mengalami cedera lutut saat tiba di Swedia yang memaksanya absen di dua pertandingan pertama Brasil di Piala Dunia 1958.
Pele hampir melewatkan pertandingan ketiga Brasil melawan Uni Soviet, pelatih Vicente Feola menerima saran psikolog tim bahwa Pele masih "anak-anak" dan tidak layak bermain di arena setinggi itu.
Di sisi lain, Feola menentang hatinya dengan memerankan pemuda yang kemudian memberikan kepercayaan penuh padanya.
Bekerja sama dengan Garrincha, Pele menampilkan performa memukau dan mempesona saat Soviet kalah 0-2 dari Brasil.
Setelah itu Pele tak tertahankan. Dia kemudian mencetak gol kemenangan di perempat final melawan Wales, kemudian mencetak hat-trick saat mengalahkan Prancis 5-2 di semifinal, lalu mencetak dua gol di final melawan Swedia.
Saat itu usianya baru 17 tahun. Pele juga menjadi pesepakbola termuda yang memenangkan Piala Dunia.
Namun, dua turnamen berikutnya menjadi pengalaman yang tidak menyenangkan baginya.
Di usianya yang menginjak 21 tahun saat Piala Dunia 1962 di Chile, Pele terlihat lebih dewasa dan kuat sehingga diyakini Brasil akan dengan mudah merebut trofi tersebut.
Dan memang dia memukau semua orang lagi ketika gol dari aksi individu menggetarkan gol Meksiko untuk memenangkan Brasil 2-0 di pembuka.
Namun di laga kedua ia mengalami cedera serius saat melawan Ceko yang membuatnya absen hingga akhir turnamen saat rekan senegaranya berhasil mempertahankan gelar juara dunianya.
Tapi kekecewaan Pele dengan cedera yang membatasi penampilannya di Chili artinya jika dibandingkan dengan kekecewaan yang dia alami di Inggris pada tahun 1966 ketika, tanpa perlindungan wasit, dia dihajar habis-habisan oleh pemain lawan sehingga dia terpaksa menghentikan pekerjaannya.
Dia secara brutal dihajar oleh pertahanan Bulgaria di pertandingan pertama sampai dia terpaksa melewatkan pertandingan kedua.
Penderitaannya mencapai puncaknya melawan Portugal di pertandingan berikutnya. Dua tekel keras Joao Morais membuat Pele menangis untuk dikeluarkan dari Goodison Park di Liverpool.
Pele bahkan bersumpah tidak akan pernah bermain di Piala Dunia lagi.
"Saya tidak ingin mengakhiri hidup saya sebagai orang cacat," kata Pele saat itu.
Syukurlah, sumpah Pele tidak dilaksanakan. Empat tahun kemudian dia bermain lagi di Piala Dunia di Meksiko untuk memimpin tim yang dianggap sebagai tim terhebat sepanjang masa.
Jika Piala Dunia 1966 dianggap sebagai kemenangan sinisme, maka Piala Dunia 1970 dianggap sebagai kontribusi terbesar Pele untuk Brasil, yang membuat Brasil identik dengan permainan yang indah.
Turnamen 1970 membuktikan kualitas tinggi permainan Pele. Ia dikenang karena gol-gol indahnya meski tidak sebanyak sebelumnya.
Sebuah gol yang didahului oleh lob indah yang menaklukkan kiper Cekoslowakia dari hampir separuh lapangan dan gol ajaib melawan Uruguay di semifinal adalah salah satu momen terbaik dalam sejarah Piala Dunia.
Belakangan, meski terus bermain di level klub bersama Santos kesayangannya dan kemudian New York Cosmos, Pele pensiun dari tim nasional pada 1971.
Tahun itu dia membuat perpisahan emosional di depan 180.000 penggemar Brasil di Stadion Maracana Rio de Janeiro yang suci.
"Pele adalah pemain paling lengkap yang pernah saya lihat," kenang legenda Inggris Bobby Moore.
"Dia memiliki segalanya," tambah Bobby Moore.
Setelah perjalanan heroik dan indahnya di turnamen Piala Dunia usai, Pele, Sang Raja atau "O Rei" dan menyelesaikan 91 caps bersama timnas, membantu merevolusi sepak bola Amerika Serikat hingga dikenal saat ini.
Pada tahun 1977, ia memimpin New York meraih gelar nasional di musim terakhirnya bersama klub yang juga menampilkan legenda seperti Franz Beckenbauer, striker Italia Giorgio Chinaglia, dan mantan kapten Brasil Carlos Alberto.
Dia muncul di film 1981 "Escape to Victory" tentang tawanan perang Sekutu selama Perang Dunia II bersama aktor terkenal seperti Michael Caine dan Sylvester Stallone.
Antara 1995 dan 1998, ia bahkan menjadi Menteri Olahraga Luar Biasa Brasil, selain sering tampil di depan umum sebagai duta berbagai merek komersial.
Namun di usia tuanya ia menderita serangkaian masalah kesehatan, menjalani operasi pinggul, batu ginjal, dan tumor usus besar.
Namun rentetan penyakit tidak pernah mematikan semangatnya. Ia terus aktif memperhatikan sepak bola, hingga menyemangati Neymar, bahkan Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, dan Kylian Mbappe, di Piala Dunia 2022.
Keempat superstar ini menganggap Pele sebagai inspirasi mereka dan dunia, seperti hampir semua pesepakbola di dunia serta atlet dari disiplin ilmu lainnya.
Menikah untuk ketiga kalinya dengan Marcia Aoki pada tahun 2016, dia tidak mengurangi kecintaannya pada sepak bola, yang membuatnya menjadi salah satu dari sedikit atlet yang secara konsisten bersikap apolitis di tengah ukuran tubuhnya.
Seiring dengan dedikasi dan penampilan serta keseniannya yang luar biasa di lapangan hijau, Pele akan dikenang sebagai yang terhebat.
Itu 20 tahun sebelum Diego Maradona memasuki debat 'terbesar sepanjang masa' atau the greatest of all time (GOAT).
Dan setelah itu, 25 tahun lagi sebelum Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo memasuki percakapan GOAT dengannya.
Semua ini merupakan warisan besar Pele yang akan hidup selamanya di dunia fana ini, khususnya di sepakbola.
Ia telah menjadi panutan, acuan dan sekaligus standar atau standar bagi generasi sepak bola selanjutnya.
Perpisahan dengan sang legenda, KAMBING sejati.