Daizen Maeda sempat membawa Jepang unggul lewat golnya pada menit ke-43. Namun, Ivan Perisic menyamakan kedudukan untuk Kroasia pada menit ke-55.
Kiper Kroasia, Dominik Livakovic, menjadi pahlawan kemenangan Kroasia dengan menyelamatkan tiga penalti. Kroasia pun mengakhiri adu penalti dengan kemenangan 3-1.
Jalannya Laga
Timnas Kroasia mengawali babak pertama dengan mencoba bermain menyerang. Mereka menerapkan serangan masif yang dimotori langsung oleh trio lini tengah Luka Modric, Marcelo Brozovic dan Mateo Kovacic.
Sayangnya, beberapa serangan yang dilancarkan tidak efektif membongkar pertahanan Samurai Biru –julukan Timnas Jepang. Di sisi lain, pasukan Hajime Moriyasu yang bermain dengan pola menekan justru mendapat peluang emas lewat sundulan Shogo Taniguchi.
Namun, bola meluncur tepat di sisi kanan gawang Dominik Livakovic. Kedua tim yang bermain ngotot menampilkan permainan jual beli serangan. Situasi ini terjadi hingga pertandingan memasuki menit ke-20.
Setelah itu, Vatreni –julukan Timnas Kroasia– menurunkan tempo permainan. Meski begitu, tim besutan Zlatko Dalic perlahan membangun serangan yang mengancam pertahanan Samurai Biru. Beruntung, timnas Jepang mampu mengantisipasinya dengan baik.
Samurai Biru kini bermain di bawah tekanan. Terpantau, Daichi Kamada dan kawan-kawan hanya bisa menunggu momentum untuk melancarkan serangan balik cepat. Namun, memasuki menit ke-35, timnas Jepang mampu menguasai permainan.
Permainan passing pendek yang cukup apik ditunjukkan Samurai Biru di penghujung babak pertama. Akhirnya, mereka mampu memimpin lewat sepakan Daizen Maeda (43'). Gol tersebut berawal dari umpan panjang yang kemudian berujung kericuhan di depan gawang Livakovic.
Maeda yang berdiri di dalam kotak penalti langsung melepaskan tembakan terukur yang tak terbendung kiper. Pada akhirnya, timnas Jepang berhasil mengalahkan Kroasia di babak pertama dengan skor tipis 1-0.
Kedua tim langsung menampilkan permainan jual beli serangan di awal babak kedua. Timnas Jepang bermain menekan, sementara Kroasia mencari celah untuk membangun serangan efektif. Meski begitu, tidak ada gol tambahan hingga menit ke-50.
Vatreni yang tertinggal terus menggempur pertahanan Timnas Jepang. Hasilnya manis, Ivan Perisic (55') mampu membawa Kroasia menyamakan kedudukan dengan sundulannya yang mematikan. Umpan matang Dejan Lovren dimanfaatkan pemain Tottenham Hotspur itu untuk sementara kedudukan 1-1.
Usai gol tersebut, timnas Kroasia menurunkan tempo permainan. Hal ini membuat Jepang leluasa melancarkan serangan besar-besaran. Pada menit ke-57, Samurai Biru mendapat peluang emas setelah Wataru Endo melepaskan tembakan terukur.
Namun, tendangan keras pemain asal Stuttgart itu mampu diblok Livakovic. Tak ingin terus dihajar, Vatreni pun melancarkan serangan. Kali ini giliran Suichi Gonda yang harus jatuh bangun untuk menyelamatkan gawangnya.
Memasuki menit ke-70, timnas Kroasia melancarkan serangan besar-besaran. Ivan Perisic, Luka Modric, dan Mario Pasalic bergantian melepaskan ancaman bagi Gonda. Namun, mereka tetap tidak bisa menggandakan keunggulan.
Memasuki menit-menit akhir, kedua tim terus mencari gol tambahan namun tidak membuahkan hasil. Pada akhirnya, hasil imbang 1-1 memaksa kedua tim bermain di perpanjangan waktu atau extra time.
Extra Time
Di perpanjangan waktu pertama, timnas Kroasia dan Jepang terlihat kelelahan. Namun, timnas Kroasia yang berhasil menyamakan kedudukan bermain lebih dominan di awal pertandingan.
Sementara itu, timnas Jepang bermain lebih tenang dan mencari momentum serangan balik. Pola permainan ini efektif untuk Samurai Biru. Pada menit ke-104, Kaoru Mitoma nyaris mencetak gol lewat tembakannya usai melancarkan serangan balik cepat.
Pada akhirnya, tidak ada lagi gol yang tercipta di babak pertama perpanjangan waktu. Memasuki babak kedua perpanjangan waktu, timnas Kroasia terus menyerang pertahanan Samurai Biru. Marko Livaja yang masuk sebagai angkatan baru kerap menjadi ancaman.
Meski begitu, timnas Jepang yang juga bermain apik dalam bertahan akhirnya mampu menahan gempuran Kroasia. Alhasil, tidak ada gol tambahan yang tercipta. Kedua tim harus melanjutkan pertandingan ke adu penalti.
Babak Adu Penalti:
Jepang (1): Minamino X, Mitoma X, Asano O, Yoshida X,
Kroasia (3): Vlasic O, Brozovic O, Livaja X, Pasalic O
Susunan Pemain
Jepang (3-4-3): Suichi Gonda (GK), Takehiro Tomiyasu, Shogo Taniguchi, Junya Ito, Wataru Endo, Hidemasa Morita, Yuto Nagatomo (Kaoru Mitoma 64’), Ritsu Doan (Takumi Minamino 87’), Daizen Maeda (Takuma Asano 64’), Daichi Kamada (Hiroki Sakai 75’).
Cadangan: Eiji Kawashima, Miki Yamane, Gaku Shibasaki, Kaoru Mitoma, Takumi Minamino, Ao Tanaka, Takuma Asano, Hiroki Sakai, Shuto Machino, Ayase Ueda, Daniel Schmidt, Yuki Soma, Hiroki Ito.
Pelatih: Hajime Moriyasu
Kroasia (4-3-3): Dominik Livakovic (GK), Josip Juranovic, Dejan Lovren, Josko Gvardiol, Borna Barisic, Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, Andrej Kramaric (Mario Pasalic 68’), Bruno Petkovic (Ante Budimir 62’), Ivan Perisic.
Cadangan: Martin Elic, Lovro Majer, Ivo Grbic, Nikola Vlasic, Marko Livaja, Mario Pasalic, Ante Budimir, Mislav Orsic, Domagoj Vida, Ivica Ivusic, Josip Sutalo, Luka Sucic, Kristijan Jakic.
Pelatih: Zlatko Dalic