Setiap tim di Liga Champions hanya diperbolehkan menurunkan 25 senior di babak penyisihan grup, belum termasuk lulusan akademi. Chelsea telah menurunkan 24 pemain musim ini.
Setelah memasuki fase knock out, masing-masing tim hanya diperbolehkan mendaftarkan tiga pemain baru yang direkrut pada bursa transfer Januari. Tapi Chelsea baru memecat Jorginho musim dingin ini.
Artinya, jumlah pemain yang tersisa dalam skuad adalah 23 orang. Bahkan jika Chelsea ingin mengontrak Enzo Fernandez, Joao Felix dan Mykhailo Mudryk. Jika semua pemain di atas dihitung, slotnya adalah 26 orang.
Di sini Aubameyang menjadi “korban”. Tujuan pemecatannya adalah untuk mengurangi skuad Chelsea menjadi 25 orang, seperti norma di Liga Champions.
Tidak hanya Aubameyang, tetapi juga Benoit Badiashile, yang didatangkan dari AS Monaco dengan harga £35 juta bulan lalu, juga dicoret. Meski begitu, keduanya masih terdaftar di skuat Premier League.
Hal itu dimungkinkan karena tidak ada batasan jumlah pemain yang bisa didaftarkan pada pertengahan musim ini di rumah. Manajer The Blues Graham Potter mengakui keputusan yang diambil tidak mudah.
"Akan ada beberapa pertanyaan dan perbincangan canggung karena hanya 11 orang yang bisa bermain dan ukuran skuad terbatas," kata Potter dikutip dari Sky Sports.
“Jadi soal kejujuran, keterbukaan, respek dan juga transparansi. Kita harus menciptakan lingkungan yang respek kepada pemain yang ingin bermain dan juga yang ingin bersaing dan membantu tim,” jelasnya.
Chelsea akan bertemu Borussia Dortmund di babak 16 besar. Leg pertama akan berlangsung di Dortmund pada 16 Februari dan leg kedua di London pada 8 Maret.
Skuad terbaru Chelsea di Liga Champions musim ini:
Kiper: Kepa Arrizabalaga, Marcus Bettinelli, Edouard Mendy
Bek: Thiago Silva, Trevoh Chalobah, Ben Chilwell, Reece James, Kalidou Koulibaly, Cesar Azpilicueta, Marc Cucurella, Wesley Fofana
Gelandang: Enzo Fernandez, N'Golo Kante, Mateo Kovacic, Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek, Raheem Sterling, Mason Mount, Denis Zakaria, Hakim Ziyech, Conor Gallagher, Carney Chukwuemeka, Charlie Webster*, Lewis Hall*
Penyerang: Joao Felix, Mykhailo Mudryk, Armando Broja*, Kai Havertz